Un equipo de científicos del Instituto Milenio Ckelar Volcanes ha descubierto nuevas evidencias de un posible acuífero salino profundo, potencialmente rico en litio (Li), bajo el volcán maar Cerro Overo, región de Antofagasta. El hallazgo altiplánico, publicado en la revista científica Geology abre nuevas vías para entender el origen del litio en las estratégicas salmueras chilenas.
La zona del Altiplano-Puna, compartida por Chile, Argentina y Bolivia, concentra más de la mitad de las reservas mundiales de litio, un elemento crucial para la transición energética y la electromovilidad. El origen de este valioso mineral ha sido objeto de intenso debate científico, con varias teorías apuntando a procesos asociados a la intensa actividad volcánica de la región.
Ahora, la investigación colaborativa que contó con la participación de los académicos Verónica Oliveros (UdeC), Joseline Tapia (UCN), Pablo Salas (UdeC) y Gabriel Ureta (UNAB), aporte antecedentes cruciales. El estudio analizó el volcán tipo maar, formado por erupciones freatomagmáticas, es decir, explosiones violentas causadas por la interacción directa entre el magma ascendente y agua subterránea.
Agua salina subterránea
Adicionalmente, el equipo científico cuya autora principal es la estudiante de magíster de la Universidad de Concepción (UdeC) e investigadora Ckelar, Noemí Alarcón, utilizó una técnica geofísica avanzada llamada magnetotelúrica, lo que permite inferir la composición y características de las rocas y fluidos presentes.
«Nuestros resultados muestran que el maar Cerro Overo es un caso único (hasta ahora), de acuífero salino profundo en un diatrema, ofreciendo nuevos conocimientos sobre estas estructuras y el flujo de agua subterránea en terrenos volcánicos áridos. Este estudio, además, proporciona un marco para entender los diatremas como sistemas hidrogeológicos autónomos ricos en minerales, particularmente en la región Altiplano-Puna» señaló Alarcón.