Desde la costanera de Punta Arenas, frente al majestuoso estrecho de Magallanes, se gesta una obra que promete transformar la relación de Chile con el continente blanco. El Centro Antártico Internacional (CAI) se proyecta como un ícono arquitectónico y científico, un «edificio único en el mundo» según Ricardo Faúndez, jefe de la Unidad de Proyectos del Instituto Antártico Chileno (INACH).
Su corazón latirá en un acuario de especies vivas antárticas, un sueño largamente acariciado que permitirá al público observar de cerca la vida oculta de las gélidas aguas del océano Austral, desde peces y moluscos hasta equinodermos y crustáceos.
El concepto de un centro que integrara investigación, divulgación y turismo cultural en Magallanes ha sido un anhelo de décadas, pero ha sido en la última que ha tomado un impulso definitivo con el respaldo de instituciones como el INACH, el Gobierno Regional, la Universidad de Magallanes y el Ministerio de Ciencias. La visión es clara: posicionar a Chile como país antártico a la vanguardia, consolidando a Punta Arenas como la principal puerta de entrada al Continente Blanco.
Sin embargo, concretar un proyecto de esta magnitud, que incluye la «reconstrucción» de un bosque antártico y el funcionamiento de un acuario de vanguardia, ha implicado superar desafíos. La pregunta central era: ¿cómo trasladar y mantener con vida un trozo de Antártica en la costanera de Punta Arenas?