La alegría se apoderó del Estadio Tucapel Bustamante Lastra. Deportes Linares cumplió con la tarea, derrotó con autoridad a Colchagua y aseguró su clasificación a la esperada liguilla por el ascenso a Primera B, desatando la celebración de jugadores, cuerpo técnico e hinchas albirrojos.
Tras el pitazo final, el técnico Rodrigo "Kalule" Meléndez enfrentó a los medios con la satisfacción del deber cumplido. El estratega destacó el compromiso de sus dirigidos y el crecimiento que mostró el equipo desde su llegada al banco linarense.
"Se ganó y estamos en la liguilla. Quiero felicitar a los jugadores porque se pusieron al servicio de este cuerpo técnico. A medida que avanzaba el torneo fuimos mejorando y eso nos permitió conseguir la clasificación. No fue un proceso fácil, pero con mucho trabajo y esfuerzo logramos sacarlo adelante", expresó el entrenador.
La misión de Meléndez no era sencilla. Asumió un plantel que no fue conformado por él y debió trabajar intensamente para recuperar la confianza del grupo, incorporar algunos refuerzos y encontrar el funcionamiento que necesitaba el equipo. Poco a poco fue ajustando las piezas hasta transformar a Deportes Linares en un elenco competitivo, capaz de sobreponerse a las dificultades y llegar con opciones a la última fecha.
Durante la semana previa al trascendental duelo frente a Colchagua, el mensaje fue claro. El plantel sabía que solo la victoria aseguraba el paso a la liguilla y respondió con una actuación sólida y convincente.
"Durante la semana conversamos mucho este partido. Todos tenían clarito cuál era el mensaje y hoy quedó demostrado dentro de la cancha con una entrega encomiable", señaló Meléndez.
El entrenador también valoró la categoría del rival, reconociendo que el triunfo tiene aún más mérito considerando el nivel que mostró Colchagua durante el campeonato.
"Colchagua es un gran equipo. Llegó con algunas alternativas, pero mantiene jugadores de muy buena categoría. Sabíamos que sería un partido complicado y por eso tiene mucho valor la forma en que lo ganamos."
Ahora comienza un nuevo desafío. La liguilla reunirá a los mejores equipos de la primera fase y entregará un solo boleto a la Primera B, por lo que cada encuentro será una verdadera final.
Consciente de aquello, Meléndez adelantó que ya existen conversaciones para fortalecer el plantel.
"Sabemos la realidad económica que vive Deportes Linares, pero hemos conversado para reforzar al equipo de cara a este torneo tan importante. Queremos potenciar lo que tenemos porque lo que viene será durísimo."
El cuerpo técnico otorgó algunos días de descanso al plantel antes de volver a los entrenamientos y preparar la etapa decisiva de la temporada.
La ilusión volvió a instalarse en Linares. Después de meses de esfuerzo, de superar momentos complejos dentro y fuera de la cancha, el "Depo" sigue soñando. La clasificación a la liguilla no es el final del camino, sino el comienzo del gran objetivo: luchar por ese único cupo que conduce a la Primera B.
Hoy la ciudad celebra. Los hinchas albirrojos vuelven a creer y el equipo responde con fútbol, compromiso y carácter. Deportes Linares está entre los mejores y quiere seguir escribiendo una historia que ilusiona a toda una comuna. La liguilla espera y el sueño del ascenso continúa más vivo que nunca.

Gerardo Domínguez A
Redactor Deportivo