Deportes Linares consiguió un empate que vale mucho más que una unidad. En una complicada visita al líder de la zona sur, Provincial Osorno, los albirrojos mostraron carácter, capacidad de reacción y una enorme cuota de sacrificio para rescatar una igualdad 1-1 que los mantiene plenamente vigentes en la lucha por los puestos de avanzada de la Segunda División Profesional.
Los primeros minutos fueron dominados por los "taurinos", que se adueñaron del balón y generaron las ocasiones más claras de peligro. La gran figura local era Felipe Escobar, quien con su velocidad y movilidad volvió locos a los defensores linarenses. Precisamente de sus pies nació la apertura de la cuenta. Tras una brillante jugada individual, habilitó a Gutiérrez, quien envió un preciso centro para la aparición de Sebastián Namoncura, que con oportunismo decretó el 1-0 para los dueños de casa.
Con la ventaja mínima para Osorno se fueron al descanso, pero en el complemento apareció otro Deportes Linares. El equipo dirigido por Luis "Kalule" Meléndez salió con una actitud completamente distinta y comenzó a inquietar el arco defendido por Castillo.
La primera señal de alerta llegó con un tiro libre de René Meléndez que se estrelló violentamente en el horizontal. Más tarde, el propio "Pipe" tuvo el empate cara a cara con el portero local, pero no logró concretar. Luego fue Vallejos quien estuvo cerca de marcar, aunque el balón se le escapó en el momento decisivo.
Sin embargo, tanto insistir tendría premio. A los 27 minutos del segundo tiempo nació una gran jugada colectiva que pasó por los pies de Vallejos, Peñaloza, Arrué y nuevamente Peñaloza, quien envió un centro perfecto para que el argentino Nicolás Candia sorprendiera a todos con una espectacular chilena que terminó clavada en el fondo del arco. Un verdadero golazo, probablemente uno de los mejores de la temporada para los albirrojos.
Cuando parecía que Linares podía incluso ir por más, llegó otro obstáculo. Claudio Fernández vio la tarjeta roja y dejó a su equipo con un hombre menos. Pero lejos de derrumbarse, los linarenses mostraron orden, concentración y compromiso para sostener el resultado hasta el pitazo final.
Tras el encuentro, el técnico Luis "Kalule" Meléndez valoró el esfuerzo de sus dirigidos. "La verdad es que teníamos claro que enfrentábamos a un buen equipo, líder de la zona sur y en una cancha complicada. Al principio nos costó, pero tuvimos la capacidad de reaccionar a tiempo. Después vino la expulsión de Fernández y creo que la concentración fue fundamental para conseguir este punto que puede ser muy importante para nuestras pretensiones", señaló el estratega.
Con esta igualdad, Deportes Linares vuelve a meterse de lleno en la pelea por la clasificación. Los albirrojos alcanzaron las 10 unidades, igualando la línea de General Velásquez y ubicándose en el tercer lugar gracias a una mejor diferencia de goles.
Ahora se viene un calendario que puede marcar el rumbo de la temporada. De los cuatro compromisos que restan para cerrar la primera rueda, tres serán en la Fortaleza de la calle Rengo. El gran desafío será transformar la localía en triunfos, considerando que el equipo aún no sabe de victorias en el césped principal del Estadio Tucapel Bustamante Lastra.
El camino comienza este domingo 14 de junio, cuando reciba a Lota Schwager en duelo pendiente desde las 16:00 horas. Luego volverá a ser local el 20 de junio frente a Deportes Rengo. Posteriormente visitará a Santiago Morning el 28 de junio y cerrará la primera fase el 11 de julio ante Colchagua.
Linares regresó desde Osorno con un punto de oro. Porque cuando se juega con carácter, convicción y sacrificio, un empate también puede tener sabor a triunfo.
Gerardo Domínguez A
Redactor Deportivo