Manuel Quevedo Méndez

Para una reseña general del básquetbol en Linares, hay que remontarse a los primeros pasos de este deporte en nuestra ciudad, señalando las actuaciones sobresalientes que han tenido las selecciones locales, en competencias interciudades y las efectuadas disputando el cetro nacional del basquetbol.
Desde un principio, en Linares, las competencias organizadas por la asociación se redujeron a luchas parejas entre los clubes Escuela de Artillería, Prat y Liceo. Las citadas competencias, se verificaban los domingos en la cancha de maicillo de la Escuela Superior de hombres N° 1. No se utilizaba la pista cerrada de la Escuela N° 8 ni tampoco se pensaba en construir la cancha de la Intendencia.
El título de campeón anual de Linares pasaba, alternativamente, a poder de esos tres clubes, pero eran el Liceo y el Prat, los que llegaban a las finales.
La selección de Linares, para el Campeonato Nacional, se formada sobre la base de esos tres clubes; en la mayoría de las ocasiones ganaba las eliminatorias zonales y, por lo mismo, se trasladaba a las ciudades sede del campeonato a disputar los encuentros finales con las demás selecciones.
El combinado linarense nunca pudo llegar a ocupar, en dicho campeonato, un lugar destacado, En dos oportunidades, cuando se jugó en Viña del Mar y luego en Temuco, su comportamiento fue tan lucido, que la prensa deportiva del país no le escatimó elogios.
Para certificar lo anterior, está en la memoria el último campeonato jugado en Temuco. A nuestra selección, en su primer match, le correspondió enfrentar al dueño de casa. No obstante, luchar con diversos e insuperables factores, como el público, la cancha y aspectos reglamentarios, los linarenses perdieron estrechamente, en su debut.
Del resultado del partido, los dirigentes de nuestra selección reclamaron, por estimar que por Temuco había actuado un jugador inscrito fuera de reglamento. Atendida la reclamación, se ordenó repetir el lance y nuevamente Linares es derrotado.
El tecnicismo y el empuje que los diarios capitalinos, que habían destacado sus corresponsales, unánimemente destacaron que el equipo de Linares, pese a sus contrastes, impresionó como el mejor juego de conjunto y velocidad de desplazamientos. Integraron el elenco linarense: Valenzuela. Riffo, Maturana, Soto Lara, Lara Movillo y Correa.
En las competencias interciudades, la selección de Linares o alguno de sus principales quintetos, como el Árabe, de reciente formación, Feria, Comercio y Español, han dejado frente a equipos de Santiago como de ciudades vecinas, bien puesto el nombre de nuestro básquetbol.
Recordamos la presencia en la cancha de la Escuela N° 1, año 1940, a la Selección de México que venía integrando una embajada cultural artística y deportiva. La delegación visitante venía precedida de un magnífico cartel, enfrentó a un combinado de nuestros mejores jugadores incluidos los 5 que tan brillante actuación tuvieran en Temuco, El dominio de los aztecas a través del match fue notorio y se debió a la rapidez de su juego, certera puntería e impresionante juego asociado; dejando gran caudal de conocimiento y abierto el camino para el resurgimiento del basquetbol de Linares.
En 1942 se produce en nuestra ciudad un acontecimiento de gran repercusión deportiva. Linares consigue la sede del campeonato nacional y para su desarrollo, logra que se construya, en la parte posterior de la Intendencia, la cancha asfaltada que sirvió al progreso de nuestro básquetbol.
En ese campeonato Linares fue eliminado por la selección de Ovalle clasificándose vencedor en el torneo de consuelo. Iquique se impuso a los demás participantes ganando a Santiago en la final.
Actualmente (década del 40) el basquetbol ha alcanzado en la ciudad una inusitada difusión y se juega abundantemente y hay competencias de una serie de honor circunscrita a los clubes Prat, Liceo, Escuela de artillería, Árabe, Feria, Comercio y Español con interesantes encuentros.
Sin embargo, la difusión y el nivel técnico ha declinado, ya sea por falta de entrenadores o no contar con un numeroso plantel de jugadores, que podrían potenciar nuestro básquetbol.
En Linares faltan entrenadores y clubes que vengan a demostrar nuevas modalidades y enseñanzas. Cuando las dos cosas se obtengan, estamos seguros que el baloncesto volverá ser de un poderío regional; dando satisfacciones a la afición. (Bibliografía: Textos e imágenes de Revista Olimpia, ejemplar N°1, 1945. Donación digital de algunos ejemplares, a la BPM N° 8, Manuel Fco. Mesa Seco, por Gonzalo Flores D.)